ふるさと関連見聞録	西郷隆盛と薩摩川内	Furusato Satumasendai
		２０１０．３．１０

　西郷隆盛の江戸末期から明治維新政府における中央での活躍については、あまりにも有名ですのでここでは触れませんが、青年期と晩年鹿児島で過ごしたころ薩摩川内での出来事がありました。

　石橋建設と高城温泉

　西郷隆盛は、江戸末期の弘化元年（１８４４年）１7歳の時に薩摩藩の郡方書役助という役につきました。郡方とは地方のことを行う部所で、主に農村を巡回して農業の調査などを行い年貢などの監督をする役所でした。その書役助、つまり事務補佐というわけです。藩内の地方に出かけて行う仕事でしたので地方では何かしら西郷との接触があったはずです。
　
　そんな中、西郷は、弘化３年（１８４６年）薩摩郡高城郷（現：薩摩川内市高城町）に出張して、薩摩街道出水筋の石橋架設工事の監督にあたるよう郡奉行に命じられました。西郷はこの工事に３年ほど携わったとされます。妹背橋のすぐ近くの民家の庭先には、工事のときに西郷がよく使ったとされる手水鉢が今も残っています。このような伝説が残っていますから高城にも滞在したことがあるものと思われます。西郷は工事に携わった人夫の出勤簿などの管理を行っていたとありますが、この３年間の西郷がどのような周期で川内に滞在したかは、筆者（管理者）は、まだ確認ができていないところです。

　その後、２０代半ばからの西郷の明治維新に関わる活躍は、ご承知のとおりですが、晩年、日本国政府を下野し、明治６年には鹿児島に帰ってきます。
　鹿児島に帰ってからは、政治にかかわることはなく、農業をしながら狩猟などに興じていたといわれますが、薩摩川内湯田の高城温泉も度々訪れて、温泉や囲碁、兎狩りなどを楽しんでいたそうです。高城温泉のことは、工事に携わった若いころからよく知っていたものと思われます。
　工事にあたった妹背橋から高城温泉に向かう街道の途中に『西郷どんの腰掛け石』と名付けられた大きな石がありますが、よくここに座って煙草をふかしていたそうです。
　
　高城温泉では、西郷の泊る宿は決まっており、そこで家主と楽しんだ囲碁盤などは今も残されているといいます。また、お気に入りの温泉では、湯船のどこに入るかも決まっていてそこで四方山話を聞くのが地元の人の楽しみであったとか。
　西郷のおおらかさを感じるひとこまです。

　
　「ツン」のふるさと

　西郷というと東京上野の西郷像が有名ですが、これは鹿児島での狩りの様子を具象化したものですが、この時に連れている猟犬『ツン』は、薩摩川内東郷藤川の農夫が飼っていたウサギ狩りが得意な犬を譲り受けたものだそうです。ツンは県内各地の猟に同行していました。

≪参考にさせていただいた資料≫
　　Wikipedia（ウィキィペディア）

　　西郷隆盛のホームページ　西郷隆盛の生涯

　　その他